Sekelompok howitzer tarik Soltam M-71 155mm dikirim ke Filipina pada pertengahan 2017. Mereka datang pada tanggal yang berbeda; tiga diterima pada 8 Juni dan sembilan lagi menyusul pada 14 Juli. Akuisisi howitzer ini memenuhi pesanan sejak 2015 dan merupakan bagian dari rencana modernisasi lama untuk Angkatan Darat Filipina dan Korps Marinir. Setiap cabang akan diberi baterai howitzer yang dibuat oleh Elbit Systems Israel.
Howitzer tarik Soltam M-71 55mm Angkatan Darat Filipina (image : DefensePH)
Howitzer tarik Soltam M-71 55mm Angkatan Darat Filipina (image : Rhk111)
Tetapi transaksi terbaru dengan industri pertahanan Israel ini terpisah dari tender yang ada untuk pemasok peluru 105mm. Itu memang menjadi bukti bahwa, bertentangan dengan upaya berkelanjutan untuk merayu pemasok China dan Rusia, militer Filipina teguh dalam ketergantungannya pada kemitraan jangka panjang. Israel telah menjual senjata ke Filipina sejak 1980-an dan tentara mempertahankan sejumlah kecil Soltam M-68 155mm asli untuk waktu yang lama.
Namun, ada urgensi untuk kedatangan Soltam yang lebih baru, dengan tentara Filipina masih memerangi teroris yang terkait dengan ISIS di Marawi. Masih harus dilihat apakah aset baru ini akan digunakan untuk mengusir kelompok Maute yang ditakuti dari benteng mereka yang babak belur di dalam kota.
Howitzer tarik Soltam M-71 55mm Angkatan Darat Filipina (image : AFPwillRise)
Soltam adalah howitzer tarik yang dibuat di Israel sejak 1968. Ini adalah artileri paling sukses yang pernah dikembangkan di Timur Tengah dan dioperasikan oleh tiga negara Asia Tenggara lainnya: Myanmar, Singapura, dan Thailand. Konflik besar pertama Soltam adalah Perang Yom Kippur pada tahun 1973 di mana ia membebaskan dirinya dengan sangat baik. Jangkauan Soltam saat menembakkan peluru peledak tinggi konvensional adalah 17 kilometer. Tapi itu bisa meluas hingga 39 kilometer saat dipersenjatai dengan proyektil base bleed dan juga cocok untuk mengirimkan amunisi pintar ke bawah.
Philippine Marine Corps mengoperasikan 6 Soltam M-71 55mm towed howitzer (image : Rentaka)
Meskipun hanya dibangun dalam jumlah terbatas, Soltam telah diubah dan ditingkatkan selama beberapa dekade. Salah satu konfigurasi paling awal sedang dipasang pada lambung M3 Sherman sebagai platform artileri self-propelled yang disebut L-33. Elbit Systems memasarkan Soltam sebagai bagian lapangan multiperan yang cocok untuk kendaraan beroda ban dan rantai.
Varian terbaru dari Soltam adalah ATHOS/ATMOS, yang menggunakan unit daya tambahan untuk kemudi dan memiliki sistem pemuatan otomatis – ini adalah contoh paling dekat dari artileri mekatronik yang digunakan saat ini.