Departemen Pertahanan (DoD) AS telah mengonfirmasi penjualan delapan helikopter serang ringan dan pengintaian Boeing AH-6i ke Thailand, dengan pemberitahuan kontrak terkait diposting pada akhir Desember 2023.
Dengan persetujuan Departemen Luar Negeri AS untuk penjualan tersebut telah diberikan pada bulan September 2019, Komando Sistem Udara Angkatan Laut AS (NAVAIR) mengungkapkan bahwa mereka akan memberikan BAE Systems kontrak untuk mengintegrasikan roket berpemandu Advance Precision Kill Weapon System (APKWS) yang termasuk dalam pemberitahuan asli Defense Security Cooperation Agency (DSCA) AS.
Pemberitahuan kontrak APKWS memperkuat kesepakatan senilai USD400 juta untuk delapan helikopter AH-6i Little Bird yang akan memungkinkan Royal Thai Army (RTA) memensiunkan tujuh helikopter serang Bell AH-1F Cobra yang sudah tua.
Selain kontrak NAVAIR yang akan datang untuk 200 roket APKWS, kesepakatan itu akan mencakup 50 rudal udara-ke-permukaan Lockheed Martin AGM-114R Hellfire, 10 Minigun Dillion M134 7,62 mm, empat senjata Gatling General Dynamics GAU-19/B 12,7 mm, 500 Roket Hydra 70 mm, 20 kacamata penglihatan malam, delapan kamera elektro-optik/inframerah (EO/IR) WESCAM MX-10Di, serta perlengkapan dan pendukung lainnya.
“Sebagai bagian dari upaya modernisasi militer yang lebih luas, helikopter AH-6i ini akan memberikan pengintaian serangan ringan untuk dukungan udara jarak dekat kepada pasukan operasi khusus, tentara infanteri Stryker, dan unit penjaga perbatasan,” kata DSCA dalam pemberitahuan persetujuan aslinya.
Thailand adalah pelanggan kedua untuk AH-6i, dengan Arab Saudi mengoperasikan tipe tersebut (disebut AH-6SA dalam layanan nasional) sebagai garda nasionalnya.
(Jane's)